Skopje, ville de contrastes entre Histoire, modernité et extravagance
Je suis arrivée à Skopje en bus avec la compagnie Kaleia, en provenance de la Bulgarie, où j’avais fait escale une nuit pour visiter des amis rencontrés lors de mon tour du monde en 2019. Juste avant, j’avais le cœur encore vibrant de ma dernière aventure : accompagner un groupe de femmes en Turquie pour l’agence de voyage Les Voyageuses du Québec.
J’adore avec toute ma passion accompagner des groupes! C’est un second emploi qui me nourrit l’âme. Mais j’aime aussi ce doux contraste de solitude après l’intensité humaine d’un voyage de groupe. Me retrouver seule, en mode exploratrice urbaine, c’est mon équilibre parfait. Et Skopje m’a offert un décor à la hauteur de cette quête : surréaliste, théâtral et profondément fascinant.
Voici 9 incontournables à voir et à faire dans la ville de Skopje
1. Visite guidée à pied : un décor de théâtre grandeur nature
Ma découverte de Skopje a commencé par un walking tour gratuit. Un excellent moyen d’entrer dans l’univers déconcertant de cette capitale balkanique.
Le centre-ville est une véritable scène de théâtre à ciel ouvert. Des statues gigantesques à chaque coin de rue (parfois même en plein rond-point), des fontaines monumentales (certaines à sec), un canal au milieu de la ville avec… un bateau figé, façon galion échoué, et de nombreux ponts néo-classiques ornés de colonnades blanches. Tout cela fait partie du projet controversé Skopje 2014, une initiative du gouvernement pour redorer l’image de la ville avec des infrastructures grandioses, parfois critiquées pour leur coût exorbitant et leur manque d’authenticité.
Cette promenade m’a aussi permis de mieux comprendre l’âme complexe de Skopje : un mélange d’identité nationale affirmée, d’influences balkaniques, ottomanes et socialistes, et d’un brin de folie architecturale.
2. Le vieux bazar de Skopje : héritage ottoman et ambiance orientale
Direction Čaršija, le vieux bazar de Skopje, de l’autre côté du pont de pierre. Ce quartier, à l’ambiance orientale marquée, est un véritable trésor historique. Sous domination ottomane pendant plus de 500 ans (de 1392 à 1912), Skopje a vu naître ce bazar qui reste aujourd’hui le plus grand des Balkans après celui d’Istanbul.
On y trouve de tout : bijoux artisanaux, cafés traditionnels, mosquées aux minarets élancés, et un charme authentique bien loin du côté “Disneyland antique” du centre-ville moderne.
J’y ai passé des heures à flâner, déguster un café turc, et observer les scènes de vie locale. Le contraste avec l’autre rive de la rivière Vardar est saisissant.
3. La forteresse Kale : un air de Game of Thrones
Perchée sur une colline surplombant la ville, la forteresse Kale (prononcée « Kalé ») offre une vue imprenable sur Skopje. Construite à l’origine au VIe siècle sous l’empereur Justinien Ier de l’Empire byzantin, elle a été agrandie et fortifiée par les Ottomans.
Ses remparts et ses tours en pierre évoquent un décor digne de Game of Thrones. Même si la forteresse est partiellement restaurée et peu aménagée, son ambiance brute m’a conquise. Et que dire du coucher de soleil vu d’en haut ? Un moment suspendu.
4. Chiens errants, balisés et protégés
Comme en Turquie, j’ai remarqué plusieurs chiens errants à Skopje… mais avec une petite étiquette jaune à l’oreille. Ce marquage signifie qu’ils ont été stérilisés, vaccinés et enregistrés. Ce système vise à protéger les chiens sans les retirer de leur territoire. Ils sont en général très doux et habitués aux humains. Une approche que je trouve admirable.
5. Les statues géantes de Skopje : Alexandre le Grand et compagnie
Impossible de visiter Skopje sans parler de ses statues monumentales. La plus impressionnante ? Celle d’Alexandre le Grand (officiellement nommée « Guerrier à cheval » pour des raisons politiques), trônant sur une immense fontaine lumineuse sur la Place de Macédoine.
Ce projet fait partie du fameux plan « Skopje 2014 » et a suscité des tensions avec la Grèce, qui revendique également Alexandre dans son patrimoine historique. On retrouve aussi des statues de son père Philippe II, de figures littéraires macédoniennes, de saints orthodoxes, etc. Une sorte de panthéon national revisité façon kitsch moderne.
6. Lieu commémoratif de Mère Teresa : naissance d’une icône
Skopje est la ville natale d’Agnesë Gonxhe Bojaxhiu, plus connue sous le nom de Mère Teresa, née ici en 1910 dans une famille albanaise catholique.
Le Mémorial de Mère Teresa, construit sur l’emplacement de l’église où elle a été baptisée, retrace son parcours humanitaire exceptionnel. On y trouve des objets personnels, des lettres, des photographies, et une petite chapelle. Un moment émouvant et profondément inspirant, qui m’a reconnectée à la puissance des petits gestes.
7. Le marché Bit Pazar : un kaléidoscope de vie locale
Envie de vivre Skopje au rythme des locaux ? Direction le Bit Pazar, un immense marché en plein air où se mêlent produits frais, vêtements, outils, épices, thés, et mille autres merveilles.
C’est aussi un lieu de rencontre entre les différentes communautés de la ville, notamment albanaise et macédonienne. J’ai adoré m’y perdre et observer les étals colorés et les discussions animées.
8. L’église Saint-Clément d’Ohrid : spiritualité contemporaine
Construite entre 1972 et 1990, l’église Saint-Clément d’Ohrid est le principal lieu de culte orthodoxe de Skopje. Son architecture contemporaine en forme de dôme tranche avec le reste du paysage, et l’intérieur, décoré de fresques byzantines modernes, m’a réellement impressionnée.
Cette église est dédiée au patron spirituel de la Macédoine, Saint-Clément, disciple de Cyrille et Méthode, les créateurs de l’alphabet cyrillique.
9. Séjour au Marriott et travel hacking : luxe sans frais
Pour cette première portion de mon séjour, j’ai posé mes valises au Marriott Skopje, en plein centre-ville, grâce à mes points de fidélité accumulés avec mes cartes de crédit. C’est ce qu’on appelle le travel hacking, une stratégie qui me permet de profiter de nuits d’hôtel, vols et autres avantages presque gratuitement.
J’ai pu me détendre dans les piscines et saunas de l’hôtel, un vrai luxe après de longues journées de marche. Ce fut mon petit cocon dans cette ville aussi déroutante que captivante.
Une capitale qui ne laisse pas indifférent
Skopje m’a complètement surprise. C’est une ville de contrastes, d’histoires imbriquées et de mises en scène grandiloquentes. J’y ai trouvé un mélange unique de culture, de modernité et de traditions, le tout enveloppé dans un décor aussi bizarre qu’intrigant.
Mais ce n’était que le début! Mon aventure s’est poursuivie à travers les montagnes, les lacs et les villages authentiques du pays…
Je vous laisse sur deux photos de mon prochain article : Roadtrip de 5 jours en Macédoine du Nord.
La suite pour un roadtrip dans le reste du bucolique pays de la Macédoine du Nord.
Tu as visité les Balkans ou tu en rêves ?
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