Saveurs du nord japonais
Hokkaido, c’est bien plus que des paysages enneigés et des sources chaudes. C’est aussi un véritable paradis culinaire. Pendant notre séjour de 8 jours en septembre 2024, mon fils et moi avons eu la chance de goûter à plusieurs plats typiques de la région, dans des lieux parfois inattendus, du 7-Eleven aux restaurants d’exception.
Voici donc 8 plats à découvrir absolument lors d’un voyage gourmand au nord du Japon.
1. Le 7-Eleven : paradis du konbini japonais
Onigiri, karaage et autres délices de dépanneur
C’est bien simple : le konbini, c’est la cantine du quotidien au Japon. Les 7-Eleven sont omniprésents, pratiques, économiques… et étonnamment délicieux. Là-bas, on y mange comme au resto : bentos complets, ramen à réchauffer, gyoza vapeur, salades de nouilles froides, sans oublier nos coups de cœur : les onigiri au saumon et le poulet frit façon popcorn. Un vrai régal.
Pourquoi tant d’amour pour ces dépanneurs ? Parce qu’au Japon, le service est impeccable, les aliments ultra frais, et les lieux toujours propres. On y trouve même parfois de petits tabourets pour manger sur place, des micro-ondes à disposition et tout le nécessaire pour un repas improvisé.
Le konbini incarne à merveille l’esprit japonais : efficacité, simplicité et qualité, même dans les petits détails.
2. Expérience gastronomique à Sapporo : 10 services chez le maître sushi Watanabe
10 services d’exception… et un chef fan de Johnny Depp !
Le clou de notre voyage culinaire fut sans doute ce souper d’exception chez Sushi Watanabe, à Sapporo. Une expérience intimiste où le chef nous sert 10 plats directement au comptoir, pendant deux heures. Réservation obligatoire et ambiance feutrée… jusqu’à ce que le chef, pensant que mon fils était mon conjoint, se mette à rire en découvrant la vérité !
Et ce n’était pas la seule surprise : il l’a ensuite comparé à Johnny Depp, déclenchant une série de fous rires et une ambiance détendue qui contrastait avec l’austérité initiale.
Ce qui rend l’adresse encore plus spéciale, c’est la notoriété du chef Watanabe-san, un véritable maître sushi, formé selon les règles de l’Edomae-zushi (style traditionnel de Tokyo), réputé pour sa rigueur, son perfectionnisme et sa maîtrise de la découpe. Bien qu’il garde un profil plutôt discret, il jouit d’une réputation d’excellence dans la scène gastronomique de Sapporo. Son restaurant est souvent recommandé dans les circuits spécialisés, et les amateurs de sushi de haut niveau s’y déplacent pour l’expérience.
Le sushi y est d’une finesse extrême, les fruits de mer d’Hokkaido (notamment les oursins et coquilles Saint-Jacques) sont d’une fraîcheur exceptionnelle. Le saké servi : un nuage floral, doux et subtil, qui complétait parfaitement chaque bouchée. Et pour couronner le tout : un melon de Yubari en dessert, symbole de luxe japonais, sucré à souhait, parfaitement juteux. Une finale digne de l’exception.
📍 Adresse : Plaza 6.4 Bldg 6F, 4-1 Minami 6 Jōnishi, Chuo-ku, Sapporo, Hokkaido (adresse à valider lors de la réservation)
💴 Prix par personne : 25 300 ¥ (environ 225 $ CAD, selon le taux de change actuel)
🔗 Réservation via Pocket Concierge
3. Takoyaki : les boulettes de la mer
Le snack crousti-moelleux d’Osaka… aussi présent à Hokkaido
Même si c’est une spécialité d’Osaka, on retrouve les takoyaki un peu partout, y compris à Hokkaido. Ces boulettes de pâte moelleuses garnies de morceaux de pieuvre, cuites dans des moules spéciaux, sont servies brûlantes avec une sauce sucrée-salée, de la mayo japonaise et des flocons de bonite dansants.
On en a goûté sur le pouce dans une échoppe de rue à Sapporo : un snack typique, savoureux, et hyper populaire lors des festivals.
4. Ramen miso de Sapporo : le roi des bouillons du nord
Une invention hivernale devenue une icône locale
La ville de Sapporo est le berceau du ramen au miso, une spécialité née dans les années 1950 pour réchauffer les habitants pendant les hivers rigoureux d’Hokkaido. Le secret ? Un bouillon riche à base de pâte de miso, servi bien chaud avec du maïs, du beurre, des pousses de bambou, du porc braisé et des nouilles épaisses.
Un vrai plat-réconfort qu’on a dégusté dans une petite cantine locale du quartier Susukino. Idéal après une journée fraîche !
5. Gyoza : bouchées grillées et juteuses
Petits chaussons japonais à dévorer sans modération
Les gyoza, inspirés des raviolis chinois, sont devenus un pilier de la cuisine japonaise. Nous avons dégusté les nôtres à Sapporo, dans un izakaya animé, recommandé par un local. Dorés, croustillants, juteux à l’intérieur, ils étaient servis avec une sauce soja-vinaigre légèrement piquante.
Un classique simple, mais ô combien satisfaisant.
6. Poisson grillé : simplicité et saveur
L’art de sublimer un produit frais
Nous avons goûté un délicieux poisson local grillé au marché au poisson de Sapporo, un endroit vivant et typique, où l’on mange parfois debout ou assis sur de petits tabourets entre les stands. Juste du sel, une cuisson parfaite, et un goût pur de la mer. Hokkaido étant une île, les poissons y sont incroyablement frais, souvent pêchés du jour.
C’est dans ces moments de simplicité qu’on découvre la puissance de la cuisine japonaise.
7. Mochi : douceur glissante très populaire
Pas pour moi… mais adorés des Japonais !
Je l’avoue : je déteste les mochi. Leur texture élastique et collante ne passe tout simplement pas pour moi. Pourtant, impossible d’ignorer leur immense popularité. Ces petits gâteaux de riz glutineux sont omniprésents, souvent fourrés à la pâte de haricot rouge, au sésame ou à la crème glacée.
Nous en avons acheté quelques-uns dans une jolie boîte à la station de Sapporo, mais ils n’ont pas su me convaincre. Un incontournable pour les locaux, mais un goût acquis, clairement.
8. Le melon de Yubari : fruit de luxe au goût raffiné
Pourquoi les Japonais paient jusqu’à 300 $ pour un melon ?
À Hokkaido, le melon de Yubari est une véritable icône. Ces melons parfaitement ronds, à la peau lisse et au filet régulier, sont cultivés avec soin dans des serres chauffées, et récoltés avec une précision quasi scientifique. Chaque melon est choyé comme une œuvre d’art, avec une attention particulière à sa forme, sa couleur et sa douceur.
Mais pourquoi sont-ils si chers ? Parce qu’au Japon, offrir un fruit est un geste hautement symbolique, souvent associé à la gratitude, aux remerciements ou aux grandes occasions (visites d’affaires, cadeaux de mariage, etc.). Le melon devient alors un objet de prestige et d’estime sociale, un symbole de perfection et de raffinement.
Nous avons goûté un morceau en dessert au restaurant Sushi Watanabe : juteux, sucré, d’une perfection déroutante. Un fruit, oui, mais aussi une expérience culturelle à part entière.
Un voyage aussi gustatif que visuel
Ce voyage au nord du Japon nous a permis de découvrir une cuisine riche, variée et pleine de contrastes. Du 7-Eleven au sushi de prestige, chaque plat racontait une histoire, un coin du pays, une tradition.
Hokkaido, c’est définitivement une destination à savourer autant qu’à explorer.
Tu as visité le Japon ou tu en rêves ?
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