Roadtrip en Macédoine du Nord : 5 jours d’aventure à travers un pays méconnu des Balkans
Après avoir exploré la fascinante ville de Skopje à pied pendant trois jours (voir l’article ici), j’étais prête à passer en mode roadtrip en solo pour découvrir le reste de ce petit pays des Balkans, aussi mystérieux que méconnu : la Macédoine du Nord.
Débute maintenant une folle aventure : celle de louer une voiture pour traverser le pays au complet. Avec une superficie de seulement 25 713 km², la Macédoine du Nord est à peine plus grande que la Gaspésie… un contraste étonnant pour moi, qui suis habituée aux immenses distances du Québec! Résultat : j’ai pu explorer une belle variété de paysages et de villages en cinq jours seulement, tout en prenant mon temps.
Ancienne république yougoslave devenue indépendante en 1991, le pays a officiellement changé son nom pour « Macédoine du Nord » en 2019, après un long différend avec la Grèce à propos du nom « Macédoine », historiquement lié à Alexandre le Grand. Ce compromis a permis à la Macédoine du Nord de se rapprocher de l’Union européenne et de l’OTAN.
Voici donc mes 9 coups de cœur à découvrir lors d’un roadtrip de 5 jours en Macédoine du Nord.
1. Explorer le canyon Matka et la grotte Vrelo
À seulement 30 minutes de route de Skopje, le canyon Matka est une merveille naturelle incontournable. Sculpté par la rivière Treska, ce canyon impressionne avec ses falaises abruptes, ses sentiers escarpés et ses eaux turquoise parfaites pour le kayak ou la balade en bateau.
J’ai pris un petit bateau pour visiter la mystérieuse grotte Vrelo, souvent citée parmi les plus profondes du monde. Stalactites, silence souterrain et fraîcheur bienvenue : un vrai contraste après la chaleur de la ville!
2. Admirer la mosquée colorée de Tetovo
En route vers les montagnes de l’ouest, j’ai fait un arrêt à Tetovo pour voir la célèbre mosquée Šarena Džamija, ou Mosquée peinte. Ce chef-d’œuvre ottoman du XVe siècle est décoré de plus de 30 000 œufs battus mélangés à la peinture pour une meilleure tenue sur les murs — une technique étonnante!
Malheureusement, comme il y avait la prière lors de mon passage, l’entrée était réservée aux hommes. Mais même de l’extérieur, le bâtiment est absolument magnifique, avec ses motifs floraux, ses couleurs vives et ses détails d’une grande finesse.
3. Nuit à Mavrovo et visite du monastère Sveti Jovan Bigorski
J’ai passé ma première nuit à Mavrovo, au cœur du parc national du même nom. J’ai dormi à « The House of the Miyaks », un hébergement authentique mettant en valeur la culture des Miyaks, un groupe ethnique local.
Le lendemain, j’ai visité le monastère de Saint-Jean Bigorski (Sveti Jovan Bigorski), perché dans la montagne. Fondé en 1020, puis reconstruit au XIXe siècle, il abrite une iconostase en bois sculpté parmi les plus belles des Balkans. L’atmosphère paisible et spirituelle du lieu m’a profondément marquée.
4. Se baigner dans le lac Ohrid, classé à l’UNESCO
Ma deuxième nuit fut à Ohrid, joyau du pays inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce lac ancien de plus de 3 millions d’années, partagé avec l’Albanie, est célèbre pour ses eaux cristallines et sa biodiversité unique.
J’ai marché sur un sentier qui longe le lac et je me suis baignée dans un coin paisible, un peu à l’écart des plages bondées. La flottabilité dans ce lac est surprenante — je flottais sans effort, un vrai moment de détente dans un cadre naturel splendide.
5. Forteresse, basilique et église St-Jean à Ohrid
Impossible de passer à Ohrid sans découvrir son riche patrimoine religieux. J’ai visité :
- La forteresse du tsar Samuel, datant du Xe siècle, offrant une vue imprenable sur la ville et le lac;
- La basilique de Plaošnik, un site archéologique d’importance, avec ses mosaïques paléochrétiennes;
- L’église Saint-Jean de Kaneo, perchée sur un rocher au-dessus du lac, connue pour sa beauté pittoresque. Son architecture byzantine et son emplacement en font l’un des endroits les plus photographiés du pays.
La ville d’Ohrid, avec ses ruelles pavées, ses maisons aux toits ocre et son ambiance paisible, se visite merveilleusement bien à pied.
6. Pause à Dupeni Beach, aux portes de la Grèce
Sur la route vers le sud, je me suis arrêtée à Dupeni Beach, tout près de la frontière grecque. Il n’y avait aucune surveillance à ce poste frontalier… un simple chemin, la nature, et un calme étonnant.
Ce petit arrêt improvisé m’a donné un vrai sentiment de liberté. Un lieu parfait pour une pause méditative ou un pique-nique au bord du lac Prespa.
7. Séjour à Bitola et randonnée (avortée!) au parc Pelister
Ma route s’est ensuite poursuivie jusqu’à Bitola, ancienne ville ottomane avec ses ruines romaines et son ambiance de ville étudiante. J’y ai passé deux nuits dans un charmant studio local.
Le plan était de faire une belle randonnée dans le parc national de Pelister, réputé pour ses pins de Molika uniques et ses vues sur les montagnes. Mais c’était sans compter sur l’attaque… de gros taons aux yeux verts! Après une brève tentative de randonnée et une fuite stratégique, je suis rentrée juste à temps pour éviter un orage violent qui a éclaté peu après. Comme quoi, la nature décide parfois à notre place.
8. Flâner dans le village perché de Kruševo
Sur la route du retour, j’ai fait un arrêt à Kruševo, le village le plus élevé de Macédoine du Nord, perché à 1350 mètres d’altitude. Ce petit bijou montagnard est surnommé le « lieu des poiriers », un nom dérivé de son appellation slave kruška, qui signifie poire. Jadis, la région regorgeait de poiriers sauvages, ce qui aurait inspiré le nom du village. Ce fut une belle surprise (portant moi-même le nom de famille Poirier) et j’aime à croire que c’est un doux clin d’œil de mes ancêtres.
Kruševo charme par son architecture traditionnelle aux influences ottomanes et austro-hongroises, ses maisons colorées aux balcons de bois sculpté, et son ambiance bohème et paisible. C’est aussi un haut lieu de l’histoire macédonienne, connu pour avoir été l’épicentre de l’insurrection de l’Ilinden en 1903, un soulèvement révolutionnaire contre l’Empire ottoman qui a marqué la mémoire collective du pays.
9. Retour à Skopje et surclassement deluxe au Marriott
Pour ma dernière nuit, je suis retournée au Marriott de Skopje, où j’ai rendu la voiture de location. Grâce à mon travel hacking et mes points de fidélité, j’ai eu droit à un surclassement en suite de luxe! Un pur bonheur de finir ce périple sur une note de confort et de détente dans les saunas et piscines de l’hôtel.
Le lendemain, c’était déjà l’heure de rentrer au Canada, le cœur rempli de souvenirs de ce petit pays qui gagne vraiment à être découvert.
Conclusion : Un pays compact, riche et encore préservé
La Macédoine du Nord m’a totalement charmée. Ce roadtrip de cinq jours m’a offert un condensé de paysages à couper le souffle, d’histoire mouvementée, de traditions vivantes et de rencontres authentiques. Le tout, sans la foule ni les coûts élevés des destinations plus touristiques des Balkans.
Je repars avec un profond respect pour ce pays en transition, encore marqué par les soubresauts de son passé, mais tourné vers l’avenir. Et vous, êtes-vous prêt.e pour cette aventure balkanique unique?
Tout savoir sur Skopje en 3 jours ici
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