Itinéraire de 5 jours en van en Irlande du Nord : entre nature sauvage, villes historiques et sites incontournables
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’Irlande du Nord ne fait pas partie de la République d’Irlande. Elle appartient au Royaume-Uni, une distinction politique et historique qui marque fortement cette région. La séparation de l’île en 1921 a façonné deux identités bien distinctes : au sud, une Irlande indépendante ; au nord, un territoire britannique encore empreint de conflits et de réconciliation. Ce passé, souvent résumé par le terme The Troubles, est particulièrement visible à Belfast, où les murales racontent une histoire douloureuse mais essentielle.
Départ : traversée en van depuis l'Écosse
Nous avons embarqué avec notre van aménagé sur un traversier de Larne à Cairnryan, en Irlande du Nord, entrant sur une terre de contrastes, de beautés sauvages et de traditions bien ancrées. Dès nos premiers kilomètres, nous avons ressenti cette impression unique d’être en Irlande… mais aussi ailleurs.
Itinéraire de 5 jours en van en Irlande du Nord : nos 10 coups de cœur
1. Carrickfergus & Whitehead : une halte douce en bord de mer
Premier arrêt : Carrickfergus, charmante ville portuaire proche de Whitehead. Les maisons aux tons pastel, l’ambiance tranquille et l’accueil chaleureux nous ont conquis. Ce fut une belle surprise pour démarrer notre roadtrip.
À seulement quelques kilomètres de Belfast, ce musée à ciel ouvert nous a plongés dans la vie nord-irlandaise du début du XXe siècle. Un arrêt incontournable pour comprendre l’histoire rurale et industrielle de la région, entre maisons anciennes, artisans en costume d’époque et senteurs de tourbe.
2. Ulster Folk Museum : voyage immersif dans le passé
3. Belfast : entre street art, héritage et panorama
La capitale de l’Irlande du Nord est un condensé d’histoire et de modernité. Les célèbres murales politiques retracent le conflit des Troubles. Impossible de rester indifférents devant ces messages peints à même les murs : ici, l’art est mémoire.
Puis, une petite pause dans un authentique pub irlandais où une Guinness bien tirée s’est imposée, accompagnée de discussions et de fous rires entre mère et fils. Belfast a cette capacité rare à mêler le poids du passé avec la légèreté du présent.
On a terminé la journée au château de Belfast, perché sur les hauteurs de Cave Hill. La vue y est spectaculaire, avec la ville qui s’étale jusqu’à la mer. Un lieu parfait pour respirer, prendre du recul… et apprécier, encore une fois, la richesse de cette Irlande du Nord qui ne cesse de nous surprendre.
👉 Passionné d’art ? Ne manque pas mon article sur le street art à Belfast.
Sur la Causeway Coastal Route : paysages légendaires et sites incontournables
En quittant Belfast, nous avons pris la route côtière vers le nord, et quelle route ! Chaque virage nous rapprochait un peu plus de ces paysages emblématiques qui font la renommée de l’Irlande du Nord.
4. Dark Hedges : la forêt mystique de Game of Thrones
Ce tunnel naturel de hêtres est devenu une attraction majeure grâce à Game of Thrones. Tôt le matin, quand la brume flotte encore, l’ambiance y est surnaturelle. Idéal pour les amateurs de photo et de fantasy.
Suspendues au-dessus de l’Atlantique, les ruines du château de Dunluce sont spectaculaires. Ce château médiéval, autrefois l’un des plus puissants d’Irlande, est aujourd’hui un vestige romantique, chargé de mystères et de légendes, véritable immersion dans le passé féodal de l’île.
5. Château de Dunluce : ruines médiévales en bord de falaise
6. Carrick-a-Rede : pont de corde et frissons garantis
Le pont suspendu de Carrick-a-Rede, long de 20 mètres, relie un îlot rocheux à la terre ferme, autrefois utilisé par les pêcheurs de saumon. La traversée est un mélange d’adrénaline et de panoramas à couper le souffle. Le vent fort et les vagues en contrebas rendent la traversée inoubliable, surtout pour les amateurs de sensations. On en est ressortis le cœur battant et le sourire grand comme l’horizon. Une expérience emblématique d’un roadtrip nature en Irlande du Nord.
7. Giant’s Causeway: entre géologie et mythologie
Le lendemain, notre route nous a menés à l’un des sites naturels les plus emblématiques d’Irlande du Nord : la Chaussée des Géants (Giant’s Causeway). Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un chef-d’œuvre naturel. Les colonnes de basalte hexagonales de la Chaussée des Géants fascinent autant les passionnés de sciences que les amateurs de légendes. Ce lieu, on en avait vu mille images… mais rien ne prépare vraiment à la sensation qu’on éprouve en y posant les pieds pour la première fois.
📍 Pour en savoir plus, consulte l’article dédié à la Giant’s Causeway.
Derry : histoire vivante et ponts vers l’avenir
Ce soir-là, nous avons posé nos valises (ou plutôt notre van) dans Derry, surnommée The Walled City. Et pour cause : c’est l’une des rares villes d’Europe dont les remparts, construits au XVIIe siècle, sont toujours intacts. Après tant de nature, retrouver l’ambiance urbaine d’une ville aussi marquée par l’histoire avait quelque chose d’électrisant.
8. Peace Bridge : symbole de réconciliation
En soirée, nous avons flâné sur le Peace Bridge au coucher du soleil. Ce pont emblématique de Derry/Londonderry unit les communautés divisées par le passé. Une balade chargée de sens et de beauté.
9. Guildhall : un joyau néo-gothique
Le Guildhall de Derry, un impressionnant bâtiment néo-gothique surplombant la rivière Foyle, abrite une exposition sur les origines de la ville et sur la colonisation britannique de l’Ulster, qui explique notamment pourquoi Derry est parfois appelée Londonderry. Un arrêt parfait pour allier culture et compréhension historique.
On a poursuivi la visite par une balade dans les rues de la vieille ville : de jolies maisons colorées, des cafés chaleureux, des musiciens de rue… Derry a beau porter un lourd passé, elle respire aujourd’hui la culture, la jeunesse, et la fierté retrouvée.
10. Siege Museum : comprendre le siège de 1689
Ce petit musée passionnant retrace le siège de Derry, épisode fondateur du conflit religieux et politique nord-irlandais. Le siège a duré 105 jours, marqué par la famine et la résistance des habitants, et reste encore aujourd’hui un point sensible dans la mémoire collective. Une étape incontournable pour les voyageurs curieux d’histoire et de mémoire.
Cap vers le sud : fin de notre roadtrip en Irlande du Nord
Quitter Derry, c’était dire au revoir à une terre marquée par l’histoire mais portée par l’espoir. En seulement cinq jours, nous avons traversé falaises spectaculaires, musées captivants, villes chargées de mémoire, et lieux emblématiques comme Giant’s Causeway ou Belfast. Un voyage en van profondément humain et inspirant.
Nous poursuivons désormais notre aventure vers la République d’Irlande, curieux de découvrir une autre facette de cette île fascinante.
La suite de notre aventure en van se poursuit en République d’Irlande
Tu as visité l’Irlande du Nord ou tu en rêves ?
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